媽祖信仰從產生至今經歷了整整1000年。作為民間信仰，它延續之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所未曾有過的。它雖幾經起落，但至今在全國各地，特別是福建沿海和台灣仍然十分風行。
<湄洲島天后宮湄洲祖廟>
媽祖信仰起源於宋代（960～1279）福建莆田沿海地區，媽祖原名林默，是當地一個為救助海難而獻身的未婚女子，相傳宋代建隆元年（960）出生於莆田海濱，卒于宋雍熙四年（987）。生前好行善濟世，常在湄洲海面，憑著她一身好水性和一顆菩薩心，在乘船渡波上多次救護遇難漁民和商人。死後人們對她懷念感戴，繼而立祠祭祀，從此開始了對媽祖的崇拜信仰。
原供奉在莆田涵江霞徐宮的明末航海星圖，顯然為當時航海者導航所用，從中可見古代中國航海的先進水準。中國沿海媽祖祀廟保存著為數眾多、形制各式各樣異的船模，它們是各地航海造船的寶貴資料。而在歷代冊封使的神話傳說中關於媽祖顯靈的描繪，實則與航海天象學有密切的關係。
媽祖民俗文化的重要內涵，還在於它具有強大的凝聚力，在中華民族大家庭的成員中起著不可替代的紐帶作用。媽祖用為海峽兩岸崇奉的一位女神，媽祖在神文化中具有有深刻影響。我國自古代以來就是一個多神崇拜的國家，到了宋代，仍然如此，儒、道、佛三家兼而有之。總這，綜觀媽祖信仰的本質，應該這樣的認為，這種信仰是似佛非佛，似道非道，似儒非儒，似巫非巫。反過來，也可以說是似道似佛，似儒非巫。她折射了古代勞動人民與大自然抗爭的一種理想寄託，這樣，媽祖就從一種民間樸素信仰，成為一位千百花齊放年來備受崇拜的海上女神。
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9月27日，由台灣大甲鎮瀾宮發起組織包括台灣大甲鎮瀾宮在內50座宮廟的"2006台灣媽祖聯誼會暨大甲鎮瀾宮湄洲謁祖進香團"一行四千三百多名台灣媽祖信眾與在大陸的二千七百餘名臺商、臺胞，以及當地民眾、遊客共一萬餘人聚集在位於福建莆田湄洲島的媽祖祖廟，舉行大型謁祖進香祭祀大典。
註: 湄洲天后宮媽祖祖廟，位在福建省莆田巿湄洲島，創建於宋代，為中國重點文物保護單位。因媽祖林默娘於宋雍熙四年，西元987年於湄嶼飛昇後，民眾於湄洲所建設的祭拜之祠，為全世界建立最早的媽祖廟，所以稱為「媽祖祖廟」。湄州天后宮原為媽祖之父林惟愨官都巡檢時，執行海上公務而建之行館，媽祖逝世後，湄洲民眾感念其遺德，乃於此奉祀，故稱為祖廟。湄洲媽祖祖廟自肇造後，歷代迭有重修。
